1958年,湖南林学院成立于长沙南郊烂泥冲,揭开了学校办学历史的序幕。1963年，南迁广州与华南农学院林学系合并组建中南林学院。1970年，学校与华南农学院合并组建广东农林学院。1974年迁往湖南溆浦，1981年落户湖南株洲，2003年重返长沙故里，实现历史性回归。2005年学校更名为中南林业科技大学，2006年与原湖南经济管理干部学院合并组建新的中南林业科技大学。
六十载南征北战，中南林不忘老一辈无产阶级革命家的殷切期望，不负高等教育的办学使命，虽阅尽沧桑，但高等教育从未中断，办学初心坚持始终。坚持“中南”主要面向，坚守“林业”学科特色。一路薪火相传，砥砺奋进，愈挫愈坚勇，且行且壮大。由建校时仅有两个专业的单科性学院发展成为涵盖九大学科门类、具有博士学位授予权和博士后科研流动站的多科性教学研究型大学。
学校汇集了一支以“长江学者”“千人计划”和“万人计划”及“百千万人才工程”人选、国务院学科评议组成员、全国优秀教师等为核心的师资队伍，精心培养各层次人才20万人；国家重点野外科学观测研究站、国家工程实验室、国家级教学示范中心、国家重点学科、国家级特色专业、教育部重点实验室、一级学科博士学位授权点、一级学科硕士学位授权点等都从无到有，从有到优，逐步搭建起优秀人才成长的平台体系。
2004年，学校荣膺教育部本科教学工作水平评估“优秀”单位。2010年开始，逐步被全国28-个省市区列入本科一批招生。“十二五”以来，学校列入首批“中西部高校基础能力建设工程”高校，并被评为湖南省研究生培养过程质量评估“优秀”单位。多个专业获批国家“卓越农林人才教育培养计划”改革试点。获得包括全国大学生“挑战杯”科技作品竞赛一等奖、全国大学生英语竞赛一等奖、世界工业设计“红点奖”等在内的国际国内奖励600多项。毕业生就业率和就业质量位居省内高校前列，获评“湖南省就业创业示范学校”。近10年内实现了国家自科基金、社科基金重点项目和科技部软科学重大项目、国家级创新团队“零”的突破。国家科技进步奖，国家优秀教学成果奖、全国争先创优奖、国家发明专利奖优秀奖，全国教育科学研究优秀成果奖等国家级奖项次第花开。
2016年4月，学校新一届党政领导班子组织开展“理想林科大”大讨论，精心规划“十三五”事业发展，率领全校师生认真回顾办学传统，深刻总结历史经验，统一思想，凝聚共识，时刻牢记人才培养的初心，保持教书育人的良心，提出“再塑中南林”战略目标。学校党委在6月召开的第七次党代会上提出：抢抓发展机遇，深化改革创新，推进转型发展、创新发展和特色发展，建设国内知名、特色鲜明、多学科协调发展的高水平教学研究型大学。中南林在新时代里将以新面貌、新作风践行新战略，实现新目标。
60年的办学经验充分证明，必须坚持“立足湖南，面向中南，服务全国”的办学指导思想；必须坚持“依托行业，凝练特色”的学科建设发展方针。做好学科建设顶层设计，整合学科资源，凝练学科方向，大力推进一流学科建设；必须坚持紧跟新时代中国特色社会主义发展的新要求，紧扣国家生态文明建设和现代林业发展做大文章；必须坚持绿色教育理念，注重价值塑造、知识传授和能力提升，培养身心健康、勇于担当、知识专博得兼、实践能力突出、全面发展的创新型、复合型、应用型人才。
回眸历史，映照当下，中南林人在前行中不断总结，以便让自己的步伐更加轻快敏捷。在2018年这个值得所有中南林人铭记的年份，我们以“学术、绿色、创新”作为主题举办各种纪念活动，为过者志，为今者颂，为来者鉴，既是对中南林所有建设者最好的纪念，更是为了承前启后，继往开来。
我们坚信，在学校党委的正确领导下，在广大师生的共同努力下，在广大校友的关心和支持下，中南林的航船一定会继续沿着内涵建设、特色发展的航道，坚定不移地向前奋进，乘风破浪，扬帆远航！